Autorul îşi concentrează întreaga atenţie asupra lui Becky Sharp. Redând evoluţia acestei eroine, Thackeray reuşeşte să surprindă viciile unei societăţi bur-ghezo-aristocrafice în care adevăratele valori umane sunt înlăturate de egoism, de setea de parvenire şi carierism.

Becky este o fată orfană, fiica unui artist boem şi a unei dansatoare franţuzoaice. Dorinţa ei de parvenire se conturează încă din vremea în care era elevă la pensionul aristocratic al domnişoarei Pinkerton, o adevărată "universita te a snobismului". Pensionul îl urma fără plată, în schimbul lecţiilor de limbă franceză pe care le făcea cu elevele. Suferinţele şi umilinţele pe care le va îndura aici declanşează în ea sentimentul de invidie. Din acest moment unicul ei ţel în viaţă este să facă avere şi să ocupe o poziţie socială înaltă. în acest scop, Be'cky, de îndată ce va părăsi pensionul, va fi gata de orice: să înşele, să trădeze, să distrugă existenţa altora.

într-o societate în care domneşte snobismul, Becky Sharp este nevoită să salveze aparenţele, atribuindu-şi încă din adolescenţă o origine nobiliară, pla-sându-şi strămoşii francezi undeva în Gasco-nia.
Femeie frumoasă şi inteligentă, ambiţioasă şi fără scrupule, Becky nu se va da înapoi de la nimic pentru a îşi atinge scopul. Fiecare om din viaţa ei nu reprezintă decât o treaptă a scării pe care trebuie să o urce în drumul spre îmbogăţire şi înalta societate.
De îndată ce va pătrunde în casa Ameliei, în mintea lui Becky încolţeşte ideea de a se căsători cu fratele acesteia, Joseph, dar este împiedicată să facă acest lucru de logodnicul Ameliei, George Osbome.

Devenind guvernantă în familia aristocratică Crawley, Becky va fi cerută în căsătorie de Sir Piti Crawley, după ce acesta va rămâne văduv. Becky însă era deja căsătorită, pe ascuns, cu fiul acestuia, Raw-don Crawley.
La aflarea veştii, soţul lui Becky este dezmoştenit de bogata sa mătuşă.
După ce intră în "înalta" societate, ambiţioasa parvenită Becky divorţează. După divorţ se dedică plăcerilor. împinsă mereu de dorinţa de a parveni, ea uzează în continuare de orice mijloace, fără niciun scrupul, coborând până la cea mai vulgară imoralitate.
Becky îşi va încheia tumultuosul "urcuş" în modul cel mai onorabil, dedicându-se operelor caritabile, mergând regulat la biserică, rămânând respectată de toţi aceia care nu-i cunoşteau trecutul.