Atena a devenit cel mai renumit oras al Greciei Antice intre anii 500-400 i.c. Regiunile pe care azi le numim Grecia, coasta Turciei si Egiptul erau pline de poleis sau orase cetati. Unele erau cetati mari, ca de exemplu Corintul. Fiecare cetate avea moneda proprie, legi proprii si modul lor de a vorbi. i7l10lz
Intre anii 500-400 i.c.atenienii au dus numeroase lupte impotriva altor orase cetati. In aceasta perioada au intemeiat un imperiu si au creat un mod de viata, care de atunci a fost admirat de toata lumea.
Atenienii credeau ca orasul lor era sub protectia zeitei Atena, o zeita razboinica si ca tatal ei era Zeus, regele tuturor zeilor. De asemenea credeau ca ea are multi frati si surori printre care Apollo, zeul soarelui si Dionysos, zeul vinului. Pentru ei Atena era zeita intelepciunii; ea a inventat plugul, trompeta, arta olaritului, carul de lupta, corabia.
Zeita Atena a oferit orasului care-i purta numele maslinul, care l-a transformat intr-o cetate foarte bogata .
Unele din minunile Atenei Antice pot fi vazute sub forma unor cladiri care au supravietuit pana azi. In mijlocul Atenei se afla un deal, numit Acropole. Aici s-au construit cele mai minunate cladiri ale orasului, care in majoritate erau folosite in scopuri religioase.
Erechteionul ; numele acestui templu vine de la unul din primii regi ai Atenei. In curtea Erechteionului crestea maslinul despre care se credea ca fusese daruit orasului de catre zeita Atena.
Statuia Atenei luptatoarea era atat de mare incat marinarii atenieni aflati departe pe mare puteau vedea coiful si lancea zeitei stralucind in lumina soarelui.
Propileele. Pe aici se facea intrarea in Acropole. Drumul catre Propilee era format dintr-o panta abrupta pe care inaintau procesiunile religioase indreptandu-se spre templu.
Partenonul era cea mai frumoasa cladire de pe Acropole ; era un templu construit de Pericle si dedicat zeitei Atena Partenos. Cuvantul grec “parthenos” inseamna “necasatorit ”, iar Partenon insemna “casa zeitei necasatorite”. Este o cladire impunatoare cu o lungime de 99,7 m si o latime de 33,5 m. Constructia ei a durat 15 ani; a fost cladit din marmura Pentelica, care contine minereu de fier si ii confera in lumina soarelui o stralucire cala, aurie. In interior exista o alta statuie imensa a zeitei Atena, sculptata in fildes si aur de Phidias. Partenonul era scena unuia din cele mai mari festivaluri ateniene-Panathenaea. Acest festival se tinea la fiecare 4 ani in cinste zeitei Atena ; era un amestec de ceremonie religioasa si distractie, se organizau intreceri atletice si o cursa cu torte care se tinea noaptea pe strazile orasului. Cel mai important eveniment al festivalului era o procesiune in care tinere fete ateniene duceau peplos-ul la Partenon (imbracaminte sacra facuta in fiecare an pentru Atena si pusa pe umerii statuii. Pericle a comandat ca aceasta procesiune sa fie sculptata pe friza care inconjoara Partenonul. Aceste sculpturi se numesc marmurile Elgin (dupa Lordul Elgin, cel care le-a dus in Anglia)Unele dintre ele pot fi admirate in British Museum.
In fiecare an atenienii tineau un mare festival dramatic, numit Marea Dionysia . Festivalul tinea 6 zile si punerea sa in scena era foarte costisitoare. In primele3 zile se prezentau comedii si intreceri pentru poeti , iar ultimele 3 zile erau rezervate pentru piese serioase.
Cel mai renumit festival al atletilor era denumit Jocurile Olimpice ; ele si-au luat numele de la Olympus, centrul religios din sudul Greciei. Jocurile se tineau la fiecare 4 ani, la sfarsitul lunii iunie. Dupa o ceremonie de deschidere solemna primul eveniment era cursa de care de lupta cu patru cai. Participau pana la 40 de care invartindu-se in jurul stadionului insotite de un zgomot ca de tunete. Foarte putine erau cele care terminau cursa din cauza ciocnirilor dar si din cauza distantei de 14,4 km cat masura traseul obligatoriu.
In cadrul Jocurilor Olimpice mai existau meciuri de box, alergari, intreceri de lupte si petatlon. In limba greaca “pente” inseamna cinci, iar “atlon” -; intrecere. Deci pentatlonul era o combinatie de cinci discipline sportive diferite. Concurentii trebuiau sa alerge, sa sara in lungime, sa arunce discul si sulita si sa se lupte. Invingatorii purtau pe cap o cununa de frunze de maslin salbatic.
Dansul joaca un rol mult mai important la vechii greci decat in societatea moderna. Dansul nu este o doar o distractie ci expresia spontana a unor sentimente profunde (bucurie, tristete). Pe langa dansurile solemne, se cunosteau dansurile violente si lascive , numite cordax. Sparta a fost una din cetatile unde dansul era la mare cinste. Muzica era unul din elementele de cult si putine ceremonii religioase se desfasurau fara cantece. Muzica era acompaniamentul necesar al poemelor si al “corurilor de dansatori” si umplea lungile intermedii dintre actele tragediilor si comediilor. Soldatii se duceau la lupta cantand si tot cantand se odihneau dupa o zi de munca participantii la banchete. Cei mai vechi muzicieni cunoscuti sunt Orfeu, Linos, Tamiris. Muzica greaca este in esenta o muzica vocala. Principalele instrumente folosite erau lira, flautul dublu si tamburina. Notatia muzicala era alfabetica ; anumite semne adaugate deasupra literelor indicau durata sunetelor.
La Atena exista un fel de politie, alcatuita din arcasi sciti.Sefii lor erau “Cei unsprezece”; ei puteau aresta orice hot sau criminal prins in flagrant delict si, daca acesta isi recunostea culpa, sa-l execute pe loc. Daca nu recunostea, il predau unui tribunal de judecata. In afara pedepselor banesti (amenzi, confiscarea totala sau partiala a bunurilor) tribunalele ateniene condamnau la exil temporar (phyge) sau definitiv (aeiphygia), la pierderea drepturilor cetatenesti , la inchisoare si la moarte. Locul de tortura era afara din oras, in apropiere de Zidul Lung de la nord, dintre Atena si Pireu. Flagelarea pe o roata, stigmatizarea cu fierul rosu si jugul pus in jurul gatului erau aplicate doar sclavilor.
Democratia Atenei avea trei componente principale Ecclesia, Boule si Dikast eria. Ecclesia era adunarea tuturor cetatenilor de sex masculin in varsta de peste 18 ani. Femeile nu puteau deveni membre. In Ecclesia atenienii alegeau magistratii si functionarii orasului; ei discutau treburile importante si hotarau ce era de facut.
Boule, era consiliul care propunea lucrurile pe care urma sa la realizeze Ecclesia. Membrii acestui consiliu erau alesi prin vot. Dikasteria era formata din tribunale.
Deoarece locuiau intr-o clima firbinte, atenienii purtau imbracaminte usoara. Barbatii purtau o tunica scurta cu maneci lungi pana la cot stransa cu centura in jurul taliei ; era confectionata din lana sau panza aspra. Tunica femeilor era colorata in culori vii, mai scurta si deseori nu avea maneci; sepurta peste o fusta lunga plisata si era stransa in talie cu o centura. Atat femeile cat si barbatii purtau sandale din pile sau lemn sau un fel de cisme perforate legate pana la genunchi numite “coturni”,care aveau talpa groasa si puteau fi purtate atat pe piciorul drept cat si pe cel stang.
Tinerii eleganti din clasa cavalerilor purtau parul lung; atenienele isi ondulau parul, isi faceau bucle si- l adunau in crestet si la ceafa. Ele isi acopereau capul cu o parte din tunica sau din mantia lor, indoita ca o gluga. Parul putea fi vopsit (mai ales blond, culoare foarte apreciata) , se purtau cozi false si peruci, impodobite cu piepteni de os, fildes, sidef, sau bronz.Sclavii si oamenii din popor, purtau pe cap o boneta din piele de caine, numita kyne, iar cei instariti purtau pilos (palarie frumoasa, cu calota inalta, conica, ascutita la varf).
Atena era un mare centru comercial. Marfuri din toata lumea greaca erau importate prin portul Pireu. Navele comerciale se numeau “rotunde sau “scobite”, fata de cele de razboi, mai lungi, inguste si mai putin adanci. Cele mai mari vase comerciale transportau aproape 400 de tone. Portul Pireu a fost amenajat de Temistocle si a ajuns centrul unei activitati intense, comerciale si militare. Marina de razboi era alcatuita din trireme (nave cu trei randuri de vasle) , era o corabie rapida, care putea transporta 200 de oameni.
In domeniul matematicii s-au evidentiat Euclid, Arhimede, Apolonios din Perga , Pitagora si Tales din Milet. Primii pitagoricieni au descoperit media geometrica si numerele irationale. Redactate la sfarsitul secolului al IV-lea sau la inceputul secolului al III-lea, cele 13 carti ale Elementelor lui Euclid, alcatuiesc o “summa”geniala a matematicii din timpul sau. Carsile 1-4 cuprind geometria plana, 5-6 raporturi si proportii, 7-9 teoria numerelor, 10 studiul numerelor irationale, 11-13 geometria in spatiu. Lui Arhimede din Siracuza, ucis in 212 la varsta de 75 de ani, I se datoreaza printre altele, calculul suprafetei sferei si a suprafetelor laterale ale conului si cilindrului.