Rusia lui Petru cel Mare este un stat angajat in procesul de modernizare.Dupa victoriile in razboaiele cu Suedia,care I-au permis accesul la Marea Baltica,Petru construieste un oras capitala care trebuia sa fie centrul marelui sau Imperiu.Incepand cu 1703 in jurul fortaretei Petru si Pavel,care strajuia raul Neva,se inalta treptat Petersburgul. i5d10dp
Arhitectura
Orasul a insemnat o provocare pentru tar si pentru Rusia.Conditiile geografice dificile(sol inpregnat de apa)au determinat construirea lui pe fundati de piatra,lucru rar in epoca.In tot secolul al XVIII-lea Petersburgul e un santier.Construit pe teren gol,si in spiritul Luminilor ne-am fi asteptat ca el sa fie sistematic si ordonat.Insa e departe de a fi asa.Biserica “Petru Pavel”e baroca,un baroc eclectic,ca si primul sau arhitect,Trezzini,un italian format in Olanda,fost in serviciul Danemarcei.Arhitectul francez Le Blond continua in stil clasic,dupa un plan geometric.Dupa 1720 orasul se dezvolta haotic,in stil rusesc pentru ca in vremea Ecaterinei tot un italian,Rastrelli,sa preia proiectul baroc(Palatul de vara).Stilul neoclasic completeaza amalganul stilistic:arhitectul francez Vallin de la Mothe construieste astfel Ermitajul.
Planul orasului releva o departajare intentionata a cartierelor.Industriile,gradiniile de zarzavaturi si carausia sunt inpinse catre periferii.Pravaliile sunt grupate departe de zona rezidentiala in vreme ce malul stang al Nevei adaposteste cladirile de importanta publica:Palatul de iarna,Ermitajul cu galeriile sale,Ami-ralitatea,resedintele nobiliare si piata ce poarta numele fondatorului.
Populatia
Construit anume pentru a arata dorinta de modernizare a Rusiei,scutit de prejudecatile unui trecut aproape asiatic,orasul nu este mai mult decat il fac oameni sa fie.Sporul demografic spectaculos (74000de loc.in 1750 la 220000in 1789)nu este natural,ce se datoreaza emigratiilor de diferite origini si efectivelor garnizoanei.Societatea este preponderent masculina,tipic pentru o tara orientala,tipic pentru un oras-capitala,care atrage pe toti aceea care vor sa faca o cariera sau sa-si castige cumva existenta.Petersburgul traieste in lumina Curtii Imperiale care ajunge in periferii doar atunci cand echipajele stralucitoare ale nobililor strabat,in trasura sau sanie,strazile pline de noroi.Pavajele in carare si in Occident,nu ajunsese si in Rusia.

De cealalta parte populatia de rand isi construieste treptat o identitate.A fi petersburghez e inca ceva nou la 1750,dupa cum a fi european era o problema pentru orice rus.Valul de emigranti pestriti:func-tionari sau nobili care vor sa parvina,ofiteri,marinari,soldati,mici meseriasi,perceptori si guvernante.A-malgamul de populatie de stilul de viata si de stilul arhitecturale face originalitatea orasului si a Impe- riului.
Orasul inghite sume uriase pentru palatele princiale si decorarea lor in stil francez sau german.No bilimea cosmopolita (de origine germana si baltica )vorbeste franceza,limba Europei luminilor,in vreme ce rusa e vorbita mai multa in strada.Orasul straluceste in zilele de sarbatoare,in intreaga sa imensitate.Di mensiuniile sale repeta la scara dimensiunile Rusiei imperiale.
Curand Peterzburgul va intrece Moscova,simbolul Rusiei vechi.Dar Rusia noua nu e noua decat la suprafata.Ea ramane pana tarziu o tara a contrastelor izbitoare si a traditiei,mai ales la nivelul de jos al scari sale sociale.