O modalitate de a folosi in comun periferice a fost folosirea unui comutator de date: un dispozitiv ce permite doar unui utilizator la un moment dat sa foloseasca dispozitivul, ca exemplu o imprimata. Daca o alta persoana folosea imprimata cand doreai tu sa o folosesti, trebuia sa astepti pana termina. Un comutator de date poate fi comparat cu o coada la banca. Orice persoana (datele ce vor vi imprimate) care se aseaza prima coada (comutatorul) ajunge prima la casier (imprimanta). Restul trebuia sa astepte pana ce aceasta termina. v4i10ic
Comutatorul de date ofera utilizatorului o conexiune pe portul serial sau paralel, pe baza careia primul utilizator care cere primeste dreptul de folosi imprimanta. Calculatorul care nu mai are nevoie de periferic trebuie sa trimita o secventa de caractere prin care spune de fapt „Am terminat”.

Aceste dispozitive, desi erau bune pentru imprimanta si plotere (ele inca mai sunt folosite -; cateva companii inca le mai ofera ), nu permiteau folosirea in comun a discurilor. De asemenea, necesitau o linie dedicata intre calculator si comutator. Aceasta devenea dificil de realizat cand calculatoarele erau raspandite pe o suprafata mare, si imposibil daca erau mai multe calculatoare.