1.Cauze: g1u10ue
In secolul al XV-lea, o neliniste profunda cuprindea Europa din cauza
inaintarii turcilor in Asia Mica si in Balcani. Aceasta ameninta
comertul Europei cu Orientul. Europenii au cautat sa ocoleasca zonele stapanite
de trci pentru a evita orice conflict, dar mai ales pentru a ajunge direct la
bogatiile Africi si Asiei. Portugalia si Spania cautau noi pamanturi pentru
a-si putea hrani locuitorii tot mai numerosi. Europenii doreau sa ajunga pe
coastele Africii, la minele de aur, si chiar direct in India si Extremul
Orient, fara mijlocirea negustorilor arabi, carora trebuia sa le plateasca destul
de scump serviciile. Totodata, spiritul de cruciada era inca viu. Crestinii
sperau sa converteasca popoare necunoscute. In Africa orientala, ei gandeau
ca s-ar fi putut alia impotriva musulmanilor cu legendarul regat crestin
al Preotului Ioan
Intre timp, navigatia facuse progrese. Busola era cunoscuta din secolul
al XIII-lea. In secolul urmator, marinarii au putut sa se orienteze datorita
astrolabului. Navele aveau doua carme, cea ce le permitea o mai buna manevrare.
Hartile si portulanele erau mai precise. Marinarii, obisnuiti pana atunci
sa navigheze de-a lungul coastelor, au putut sa se lanseze in larg. Din
anul 1400, de la Sevilla la Londra nu se mai faceau escale. Se utilizau nave
mici, cum ar fi caravelele lungi de numai 30 de metri, care, putand fi
manevrate in potriva vantului, erau mai bune pentru explorarea tarmurilor
si estuarelor necunoscute.
Cel mai vestit, poate, dintre calatorii Evului Mediu a fost un apusean -;
venetianul Marco Polo. Aflandu-se, in 1298, prizonier la Genova,
el a dictat unui tovaras de inchisoare povestea nemaipomenitelor sale
peripetii.
Tatal si unchiul sau negustori, s-au inbarcat in portul Acra (din
Palestina). De acolo au trecut in Cilicia si au intrat in America,
apoi au traversat Siria si Iranul. Ca sa ajunga la Beijing (Pekin) fratii Polo
au strabatut podisul Pamir si desertul Karakorum, pentru a evita concurenta
negustorilor genovezi de la Marea Neagra. In felul acesta, au intrat in
contact cu mongolii (1265). Marele Han Kubilai le-a incredintat o scrisoare
catre papa, prin care cere sa i se trimita o suta de oameni invatati ca
sa propovaduiasca religia crestina.
In 1272 cei doi au revenit in Extremul Orient, insotiti de tanarul
Marco Polo si de numai doi calugari pregatiti pentru a-i converti pe mongoli.
Ajunsi in China, calatorii au ramas acolo 15 ani in slujba imparatului.
In timpul cat a fost in slujba marelui han mongol, Marco Polo a
avut misiuni in China de Sud, pana in Vietnam. In cele din
urma a navigat la intoarcere prin mare Chinei de Sud catre oceanul Indian,
poposind in Sumatra si Ceylon (Sri Lanka). La inceputul calatoriei
sale, Marco Polo avea vreo 15 ani.
2.Marile calatorii:
Principele portughez Henric, zis Navigatorul, a cautat posibilitate de a ajunge
in India facandu-se inconjorul Africii. Marinarii sai au descoperit
mai intai Madeira si Azorele, apoi arhipelagul Canare. Henric trimite
in fiecare an doua sau trei caravele care inintau catre sud, de-a
lungul coastelor Africii ele au ajuns in Golgul Guineea, de nde au adus
sclavi si aur. In 1487, Bartolomeo Diaz a juns la Capul Furtunilor, caruia
i s-a dat numele de Capul Bunei Sperante.
Zece ani mai tarziu, Vasco da Gama a intrat in Oceanul Indian si, continuand
pe aceeasi ruta, a atins Calicut, pe coasta de vest a Indiei.
Drumul Indiilor va fi urmat de nagustorii portughezi, iar de la Lisabona mirodeniile
se vor raspandi in Europa intreaga.
In vremea in care Vasco da Gama deschisese pentru portughezi drumul
spre India, Cristofor Columb descoperise America. Tineretea lui Columb este
prea ptuin cunoscuta. Originar din Genova, el a dus o viata avantajoasa. A stat
un timp in Portugalia apoi in Spania, unde regii Ferdinand si Izabela
au accepat sa finanteze marea sa expeditie. El dore sa ajunga in India
pe un drum mai scut cel care ocolea Africa. Pornind in indrazneata
calatorie, a parasit Spania pe 3 August 1492 cu numai trei corabii mici si 90
de marinari. Dupa trei luni de navigatie a ajus intr-o insula din arhipeleagul
Bahamas apoi a descoperit Cuba. Columb a mai facut trei calatorii dar a murit
nedreptatit si uitat in 1506.
Mai tarziu,”starea de salbaticie” a bastinasilor va fi un
argument pentru a-i converti la crestinism, dar si pentru a-i transforma in
sclavi.
Columb, s-a vazut, nu a ajuns in Indii, ci a descoperit o „lume
noua”. Acest continent a fost denumit America, dupa numele exploratorului
florentin Amerigo Vespucci. S-a folosit mult timp denumirea de Indiile Occidentale
precum Columb si noi ii numim in mod obisnuit indieni pe vechii
locuitori ai Americii.
In 1519 Magellan un portughez aflat in serviciul regelui Spaniei a pornit
pe mare cu cinci corabii si doua sute de oameni. Navigand de-a lungul
coastelor Americii de Sud, a trecut prin stramtoarea care a primit numele
sau si a intrat in oceanul pe care l-a numit Pacific. In timpul
expeditiei multi mrinari au murit din cauza bolilor. Magelan insusi a
fost ucis de bastinasii din Filipine. Dupa trei ani supravietuitorii s-au intors
in Spania cu o singura corabie pe care se aflau numai 18 oameni. Pentru
prima data fusee facut inconjorul lumii (1519-1522).
