Frits Zernike s-a nascut pe 16 iulie 1888 la Amsterdam fiind al doilea fiu dintr-o familie cu 6 copii.Tatal sau ,Carl Frederick August Zernike a fost profesor de matematica si director al scolii primare din oras ,a realizat numeroase carti cu diferite subiecte,avand deasemenea si articole de pedagogie. Mama sa ,Antje Dieperink a avut aceeasi profesie de profesoara de matematica.Unul dintre fratii lui Frits a devenit profesor de fizica , o sora s-a casatorit cu bine cunoscutul Jan Mankes, primul om hirotonosit in protestarea impotriva religiei olandeze, alta sora este una dintre personalitatile renumite ale literaturii oloandeze. s6y17yi
Frits a mostenit pasiunea pentru fizica de la tatal sau; ca baiat el deja avea oale, cazane, tuburi , pe care le cumpara cu banii de buzunar s-au le primea ca daruri de la fabrici de manufactura.In scoala generala a pus accent mai mult pe fizica si a neglijat alte materii cum ar fi istoria, limba greaca sau latina, la care, mai tarziu, a fost obligat sa dea un examen pentru a intra la universitate.
In timpul acestor ani de scoala a avut destul timp pentru a-si dezvolta si realiza experimente , de exemplu teoriile despre fotografiile colore.Problemele financiare l-au obligat sa sintetizeze eterul sau de care avea nevoie pentru experimentele cu fotografii . Alte rezultate ale muncii sale este aparatul de fotografiat si un mini observator astronomic cu un ceas de la un casetofon vechi

care il ajuta sa faca fotografii cometelor . Impreuna cu parintii lui a rezolvat dificile probleme de matematica.
A intrat la Universitatea din Amsterdam in 1905 studiind chimia, fizica si matematica . Interesul sau pentru matematica s-a dezvoltat cand a obtinut medalia de aur la Universitatea din Groningen in 1908. Un studiu mai profund in opalescenta i-a fost de asemenea premiat in 1912 de Societatea olandeza de stiinta din Haarlem, in juriu aflandu-se savanti de elita cum ar fi: Lorentz, Van-der-Waal si Haga. I s-a oferit posibilitatea de a alege intre o medalie de aur si o anumita suma de bani, iar el a decis ca munca sa sa-i fie rasplatita in bani fiindca deja detinea o medalie de aur obtinuta pentru studiul sau in matematica.

In 1913, Kapteyn, faimosul profesor de astronomie de la Universitatea Groningen i-a propus o colaboare in calitate de asistent. In 1915 a obtinut un post de titular nu In catedra de chimie sau atronomie ci in catedra de matematica -;fizica. In documentele sale de statistica se gaseste o lucrare cu J.A. Prins care prezinta functia ‘g’ pentru legaturile a doua molecule din lichid (1940).
Marea sa descoperire , fenomenul de faze contraste pe care l-a descoperit in seara anului 1930 in laboratorul sau de optica, nu s-a bucurat imediat de atentia pe care o merita. Faimoasele fabrici Zeiss de la Jena au subevaluat valorile fazelor contraste ale microscopului sau pana cand German Wehrmacht a luat in considerare toate inventiile lui Frits care ar putea servi razboiului din 1941.
Realizarile lui Zernike au fost recunoscute de Societatea Royal Microscopical; a fost deasemenea premiat de Societatea Royal (Londra) cu medalia Rumford si si-a luat doctoratul in medicina la Universitatea din Amsterdam.
Zernike a fost casatorit de doua ori. Prima sa sotie Dora van

Bommel van Vloten, a murit in 1944 lasandu-i un copil. In 1954 s-a casatorit L.Koperberg-Baanders. Dupa retragerea sa de la Universitatea Groningen s-a mutat la Naarden, un oras langa Amsterdam.
Frits Zernike a murit in 1966.