In timp ce politicienii se chinuiesc sa “salveze lumea” prin limitarea nivelurilor de emisii poluante (intre care se numara si gazele de esapament ale masinilor), oamenii de stiinta s-au mobilizat exemplar si au creat o sursa de propulsie alternativa, aproape complet nepoluanta: pila de combustie. Dar desi tehnologiile deja existente permit instalarea noului sistem pe scara larga chiar si in prezent, introducerea in uz curent a pilelor de combustie va incepe cel mai curind in 2004. Marii producatori de automobile investesc sume uriase in “motorul viitorului”, dar, in paralel, promoveaza si dezvoltarea sistemelor hibride - un motor cu ardere interna “clasic” (ultraperfectionat) si un motor electric, care par a cistiga tot mai mult teren. Apa de baut din teava de esapamentDesi promitatoare din punctul de vedere al reducerii poluarii, sistemele hibride nu pot, nici in varianta cea mai perfectionata, imaginabila, sa elimine complet problema emisiilor poluante, asa cum fac pilele de combustie. Din acest motiv, motorul hibrid este privit ca un fel de tehnologie “interimara”, un pas premergator introducerii “motorului perfect”, ecologic si cel putin la fel de puternic ca “stramosii” sai. Vehiculele actionate de pile de combustie folosesc hidrogen, unicul produs “rezidual” fiind apa, de o puritate care o face apta consumului uman. Principiul este simplu: hidrogenul este combinat cu oxigenul prin intermediul unui catalizator, care converteste energia chimica in energie electrica, aceasta din urma asigurind alimentarea unui motor, evident, electric. O problema majora: reteaua de alimentareDin pacate, costul urias al construirii unei noi infrastructuri necesare distribuirii in masa a hidrogenului (statii de “hidrogenarie” care sa inlocuiasca actualele benzinarii) reprezinta un mare obstacol in calea progresului. Pina cind hidrogenul va fi disponibil “la pompa”, el poate fi produs chiar in masina, din combustibili fosili precum benzina sau motorina. Acest proces este si el poluant, dar doar la jumatate din valoarea celui mai putin poluant motor clasic. Americanii sint refractariAlte probleme care treneaza introducerea pilelor de combustie sint de ordin tehnic si operational, dar si psihologic. Spre exemplu, cea mai refractara piata la motoarele ecologice este cea americana, una din cele mai mari din lume. Americanul dispune de benzina ieftina la discretie, nevazind utilitatea unui vehicul care consuma mai putin combustibil, sau altceva decit benzina.Schimbarea acestei mentalitati va fi un proces greoi si indelungat. Cu toate acestea, cei mai interesati, politic si economic, de “propulsia alternativa” sint americanii si japonezii. Aproape toate centrele de cercetare americane lucreaza la o versiune proprie, despre care spera ca va deveni standardul in domeniu, sau, cel putin, unul dintre sistemele cele mairaspindite. “DaimlerChrysler” baga vitezaConcernul americano-german “DaimlerChrysler” se asteapta sa scoata pe piata prima masina de serie echipata cu pile de combustie abia prin anul 2004. Introducerea noului sistem de propulsie va fi atit de lenta, incit prin anul 2020, pilele de combustie vor echipa doar circa 10 la suta din totalul masinilor existente la acea vreme. Mai mult, in cazul in care costul real al sistemului nu va fi subventionat intr-un fel sau altul, in acelasi an - 2020 - pretul unei masini propulsate cu pile de combustie va fi inca prohibitiv pentru cumparatorul de rind. “DaimlerChrysler” a lansat deja o serie de prototipuri ale masinii cu pile de combustie, cea mai reprezentativa fiind seria NECAR, bazata pe caroseria modelului Mercedes-Benz A Classe, NECAR 4 fiind lansat in martie 1999, iar NECAR 5, in noiembrie 2000, cind a primit si “binecuvintarea” cancelarului german Gerhard Schroeder. Pilele de combustie fac ca NECAR sa fie mai greu decit modelul clasic A-Classe, cintarind aproximativ 1800 kg, dar, cu toate acestea, el atinge o viteza maxima de 145 km/h si urca de la 0 la 100 km/h in numai sase secunde. Absolut silentios - singurul sunet produs e fisiitul compresorului care impinge aer prin pilele de combustie -, NECAR are o autonomie de deplasare de 450 km. Primul tot-teren cu pile de combustieTot concernului “Daimler-Chrysler” ii apartine si prima masina tot-teren propulsata cu pile de combustie, prototipul Jeep Commander. Acesta are de fapt o propulsie hibrid-electrica, bazata pe energia furnizata de acumulatori, respectiv de pila de combustie.Constructorii au optat pentru mai multe solutii originale: hidrogenul necesar pilei de combustie e furnizat de un convertor alimentat cu metanol, mai usor de procurat decit hidrogenul lichid, iar puterea electrica rezultata antreneaza nu unul, ci doua motoare cu inductie, cite unul pentru fiecare osie, asigurind astfel tractiunea 4x4.In plus, Jeep Commander dispune si de un adevarat birou mobil, dotat cu calculator laptop conectat la Internet prin telefon mobil, computerul fiind programat sa asigure si diagnosticarea starii tehnice a masinii. Mai mult, un mic microfon ascuns in coloana de directie permite posesorului sa-si “descuie” biroul folosind propria sa amprenta vocala! Gaselnita cea mai interesanta aplicata la constructia modelului Jeep Commander este insa sistemul antifurt, dotat cu un minuscul aparat de fotografiat conectat la computerul cu acces la Internet si pozitionat spre fata soferului, astfel incit, in cazul in care vehiculul este furat, politia poate primi in citeva minute imaginea hotului. i7j12jq