In decursul secolelor si al mileniilor, aurul a fost considerat intotdeauna drept un simbol al bogatiei si al puterii. Intreaga istorie a aurului este legata de exploatarea crancena a oamenilor muncii, de jefuirea sangeroasa a unor popoare subjugate, de cele mai odioase intrigi si crime. Acesta este trecutul aurului… l2u14ue
Si in zilele noastre cea mai mare cantitate in aurul produs pe glob se mai gaseste inchisa in seifuri, sub forma de lingouri stralucitoare, de monede si bijuterii. Cu toate acestea, tehnica ridica pe zi ce trece pretentii mai mari asupra acestui metal, ale carui calitati unice sunt de neinlocuit intr-o seama de domenii.
Aurul este un metal greu (greutatea specifica este de 19,25), care se topeste la o temperatura destul de ridicata (1 063° C) si fierbe la 2 970° C, emanand un nor de vapori verzi. Aurul curat este extrem de maleabil si ductil, putand fi prelucrat in foite groase de sutimi de miimi de milimetru. Astfel de foite sunt transparente si privite in lumina apar de culoare verde. Aurul poate fi tras si in fire extraordinar de fine. O proprietate fundamentala care a contribuit ca aurul sa devina un etalon al valorii consta in faptul ca acest metal este total nealterabil sub actiunea factorilor atmosferici si nu poate fi atacat de cei mai puternici acizi. Singurii reactivi care ataca aurul sunt: apa regala (un amestec de o parte acid azotic si 3 parti acid clorhidric), solutiile de cianuri, mercurul, care dizolva aurul formand un amalgam si halogeni.
Datorita rezistentei sale exceptionale la coroziune aurul serveste curent pentru protejarea suprafetei altor metale in constructia unor mecanisme fine. Deoarece aurul metalic este foarte moale, in tehnica el se foloseste aliat cu alte metale, in special cu arama si argintul. Conductibilitatea electrica ridicata a facut ca aliajele aurului sa-si gaseasca multe intrebuintari in electrotehnica, in timp ce marea stabilitate chimica i-a deschis larg portile spre laboratoarele chimice si uneori chiar spre industria chimica.
In medicina aurul face parte dintre materialele cele mai folosite in tehnica dentara, iar sarurile sale cu rol de medicament au dat nastere unor preparate pentru tratamentul tuberculozei. Izotopii radioactivi ai aurului servesc in tratamentul tumorilor canceroase.
Pulberea foarte fina de aur, de dimensiunile micronilor, duce la obtinerea unor minunate coloratii rosii ale sticlelor si ale produselor ceramice.
Isi gasesc intrebuintari tehnice aliajele aurului cu argintul, cu platina si cu unele metale uzuale. Principala piedica in folosirea larga a “regelui metalelor” se datoreaza, bineinteles, pretului ridicat al acestuia si nicidecum lipsei de calitati tehnice, de care metalul nostru nu se poate plange! Traim insa intr-o perioada a procesului tehnic, cand costul materialelor nu este intotdeauna decisiv, multe metale rare, folosite in prezent, avand si ele preturi mari. Atunci cand calitatea produsului o cere, tehnica face sacrificii, care, pana la urma, sunt intotdeauna rasplatite prin calitatile materialului folosit. Aceste considerente au dus in decursul ultimilor ani la o importanta crestere in consumul altor metale nobile -; al celor platinice -; si au facut sa se manifeste tot mai pregnant cererile pentru folosirea aurului in scopuri pur tehnice. Asadar, ii putem dori “regelui metalelor” ca intr-un timp cat mai scurt sa se transforme dintr-un “nobil” sortit sa zaca sub lacat, intr-un metal cat mai folositor pentru progresul stiintei.