Majoritatea metalelor au un luciu caracteristic, desi unele se corodeaza repede.
De asemenea, majoritatea metalelor raman in stare solida la temperatura
camerei, desi mercurul este lichid. Majoritatea metalelor sunt bune conducatoare
de caldura si electricitate. In industrie, cele mai importante metale
neferoase sunt aluminiul, cuprul, zincul, plumbul, staniul si nichelul. Metalele
pretioase aur, platina si argint au, pe langa rolul lor decorativ si comercial,
multe utilizari industriale importante. Si, in epoca energiei nucleare,
uraniul si plutoniul ofera perspectiva unor rezerve vaste de energie. s7u17uv
Aluminiul este metalul cel mai raspandit, dar o mare parte din el nu poate fi
extrasa economic. Aluminiul este un metal ce reactioneaza usor cu alte substante,
de aceea nu se gaseste niciodata singur, in stare libera. Majoritatea
aluminiului este combinata chimic cu elemente de care nu poate fi separat cu
usurinta. Argila contine aproximativ 25% aluminiu in greutate, metalul
fiind combinat cu siliciu si oxigen in compusi ce se numesc silicati de
aluminiu. Totusi, extractia aluminiului din argila este mult prea costisitoare
pentru a fi de interes comercial.
Principalul minereu din care se extrage aluminiul este bauxita, care este bogata
in alumina hidratata = oxid de aluminiu combinat cu apa. Zacaminte de
bauxita se gasesc in multe parti ale lumii, inclusiv in Australia,
Jamaica, Guineea si Rusia.
Aluminiul se obtine din bauxita prin electroliza = utilizarea unui curent electric
care separa componentele unui compus chimic. In procesul traditional,
alumina anhidra (fara apa), obtinuta din bauxita, se dizolva in criolit
(fluoroaluminat de sodiu) topit. Un curent electric trecut prin aceasta solutie
descompune alumina in oxigen si aluminiu. Procesul are loc la o temperatura
de aproximativ 1000 C. Metalul, care se formeaza in stare topita, este
turnat in matrite.
Produse din aluminiu
Aluminiul se corodeaza extrem de repede la aer, acoperindu-se cu un strat
subtire, dar tare, de oxid. Acesta protejeaza metalul argintiu de continuarea
coroziunii. De aceea aluminiul este folosit la multe articole, de la folii pentru
gatit si ustensile, pana la tocuri de fereastra si panele de protectie pentru
cladiri.
Densitatea aluminiului este aproximativ doar o treime din cea a otelului. De
aceea aluminiul si diferite aliaje din aluminiu sunt folosite pentru fabricarea
unor piese usoare pentru aeronave.
Desi aluminiul nu este un conducator de electricitate la fel de bun ca si cuprul,
utilizarea sa pentru cabluri este in crestere.
Pentru a transmite acelasi curent ca un cablu de cupru, un cablu de aluminiu
trebuie sa fie mai gros. Dar este mai ieftin si cantareste doar jumatate cat
cuprul, cablurile aeriene de tensiune din aluminiu necesitand suporturi mai
putine. Aluminiul este folosit si la metalizarea sticlei pentru obtinerea oglinzilor
si pentru fabricarea vopselei de aluminiu, care adesea se aplica pe alte metale,
ca invelis protector.
