Biodegradarea reprezinta descompunerea rapida si naturala a unei substante, prin fenomene chimice.

Materiale poluante

Sunt 2 categorii de materiale poluante . Poluanti biodegradabili, care se descompun rapid si natural. Devin o problema cand sunt introdusi in mediu dupa ce s-au descompus. Poluanti nondegradabili sunt materiale care nu se descompun s-au se descompun incet in mediul natural. Cand contaminatia apare, este greu sau imposibil sa se mai inlature aceste materiale.

Compusii nondegradabili ca DDT-uri (un tip de otrava), dioxizi sau materiale radioactive pot ajunge la nivele periculoase de acumulare daca sunt introduse in piramida trofica . De exemplu, daca moleculele unei substante toxice ajung in apa, ele vor afecta plantele. Un peste mic care va manca aceste plante va acumula o si acele molecule intr-o concentratie mai mare. Daca un alt peste mai mare mananca pestele mic, va acumula moleculele intr-o concentratie si mai mare, care poate ameninta viata. Procesul de acumulare a acestor molecule se numeste bioacumulare.
Impactele poluarii
Deoarece oamenii sunt in varful piramidei trofice, ei sunt vulnerabili poluantilor nondegradabili. Acest lucru a fost ilustrat in anii 1950 si 1960, cand locuitorii orasului Minamata Bay, Japonia, au inceput sa aibe boli nervoase si paralizii, incepand o epidemie misterioasa. Mai tarziu, autoritatile locale au descoperit ca o industrie locala deversa mercur. Acest element foarte toxic acumulat in organismul pestilor din apele locale era, in cele din urma, acumulat si in corpul oamenilor care au consumau pestele.
Poluarea are, de asemenea, efecte dramatice asupra resurselor naturale. Ecosisteme ca padurile, coralii sau raurilor aduc un serviciu important mediului natural. Ele imbunatatesc calitatea apei si a aerului, asigura habitatul animalelor si ne ajuta cu medicamente si hrana. Oricare din functiile acestor ecosisteme pot fi afectate de poluare.
Un alt efect al poluarii este pretul enorm platit pentru reducerea acesteia. Costurile pentru contrarea poluarii in S.U.A. din 1993 au fost de 109 miliarde de dolari, dintre care 104,4 pentru reducerea poluarii, 1,7 pentru reglarea si 1,9 pentru studii si dezvoltare.
In afara efectelor ei in economie si sanatate, poluarea are si implicari sociale. Un studiu a sugerat ca populatia cu venituri micisi minoritatile nu beneficiaza de aceeasi protectie impotriva contaminarii ca populatia cu venituri mari. Incineratoarele sau deseurile sunt plasate in cartierele sarace. Astfel, acei oameni sunt expusi unui risc mai mare de contaminare.