Ciclul menstrual constitue totalitatea fenomenelor fiziologice care apar regulat, in fiecare luna si se caracterizeaza prin ovulatie si menstruatie. Perioada ciclului menstrual poate varia de la 22 pina la 27 de zile sau chiar 30-35 de zile. Durata perioadei ciclului menstrual poate fi influentata de starea generala de sanatate, de schimbarea climei si de situatii de stres. In cazul abaterilor de la durata obisnuita a perioadei ciclului menstrual (mai putin de 21 de zile sau mai mult de 35 de zile) este necesar de a consulta medicul ginecolog.
Fiziologic, ciclul menstrual este reglat prin mecanisme neuroendocrine si constitue o succesiune de modificari ale paratului genital.
Ciclul menstrual poate fi impartit in doua perioade.Perioada preovulatoare incepe in prima zi de menstruatie si dureaza pina in ziua ovulatie.
Perioada postovulatoare incepe odata cu ovulatia si se finalizeaza la inceperea unei alte menstruatii.
Ciclul ovarian. Din momentul nasterii fetitelor si pina la inceputul maturitatii sexuale formarea ovulelor (ovogeneza)
trece printr-o perioada de repaus fiziologic.
Incepind cu perioada maturitatii sexuale si pina la inceputul menopauzei, periodic (de regula la fiacare 23 de zile) unul, rareori doi sau trei foliculi trec in faza de crestere. Aceasta etapa a ovogenezei reprezinta un fenomen ciclic care face parte din bioritmurile infradiene ale omului, numit ciclu ovarian.
Ovulatia se desfasoara in citeva etape succesive si finalizeaza cu formarea ovulului.
La prima etapa are loc cresterea foliculilor prin sporirea volumului ovocitului si a numarului de celule foliculare. Aceasta din urma formeaza in jurul ovocitului mai multe straturi si un spatiu in care se acumuleaza lichidul folicular, care contine hormonul sexual feminin estrogenul. Faza de crestere finalizeaza cu formarea foliculului ovarian (graff).
Lichidul folicular din cavitatea foliculului Graff exercita o anumita presiune asupra peretilor foliculari, care la o valoare maxima se rup, iar ovulul cu celulele foliculare adiacente este expulzat in cavitatea abdiminala. Acest proces este numit ovulatie.
Peretii foliculului Graff care au ramas in incinta ovarului se transforma in corpul galben, care secreta hormonul sexual progesteronul.
In cazul cind ovulul este fecundat corpul galben persista si produce progesteron in decursul intregii perioade de sarcina. Dca fecundarea nu se produce, corpul galben la finele ciclului menstrual degradeaza, iar un nou folicul primordial incepe un nou ciclu.
Menstruatie. Procesul eliminarii mucoasei uterine este numit menstruatie. In fiecare luna, mucoasa uterina, sub actiunea hormonilor ovarieni (estrogen si progesteron), se ingroasa cu o retea de vase sangvine si glande, astfel pregatindu-se pentru primirea si gazduirea unui ovul fertilizat.
Daca aceasta fertilizare nu are loc, secretia de progesteron scade, fapt care duce la apritia unor mici contractii ale vaselor sangvine ale mucoasei uterine. Mucoasa incepe sa se elimine, producindu-se mici hemoragii locale. Totalitatea acestor mici hemoragii reprezinta menstruatia.
De regula, durata unei menstruatii este de 4-6 zile, iar cantitatea medie de singe eliminat este de cca 100 ml. Daca hormonul progesteron este secretat in cantitatea insuficienta, menstruatiile sint foarte scurte sau in cantitate foarte mica. Menstruatiile cu o durata lunga sau in cantitate mare, de asemenea, reprezinta o consecinta a anumitor dereglari.