Alaturi de lilieci, chiteanii fac parte dintre mamiferele cu talia cea mai mica. Ca aspect exterior se aseamana foarte mult cu soarecii. Se hranesc cu viermi, broaste, pestisori, mici rozatoare sau pui de pasari, dar mai ales cu insecte. De altfel, fac parte din ordinul Insectieora, fa­milia Soricidae, reprezentata, la noi, prin trei genuri, Neomys, Crocidura si Sorex.

Ca agilitate si voracitate, chitcanii reprezinta printre insectivore ceea ce inseamna mustelidele printre carnivore.

Efectivele de chitcani, din toate cele 9 specii si subspecii existente la noi, sufera uneori fluctuatii mari datorita mortalitatii provocate toamna, din cauza lipsei de hrana.