In decursul erelor geologice, a trait alte vietuitoare decat cele pe care le vedem astazi, care sunt urmasi ai acestor animale stravechi. Evolutia animalelor in acest imens timp geologic a fost puternic influentata de procesele geologice ce au avut loc in scoarta Pamantului. Datorita acestora, infatisarea uscatului, ca si a marilor si oceanelor, n-a fost din totdeauna asa cum se prezinta astazi. Odata cu evolutia scoartei Pamantului, s-a produs si evolutia vietuitoarelor, de la forme inferioare, la forme din ce in ce mai evoluate, pana la om. o1r19ro
Felul in care au evoluat animalele poate descifrat in straturile de diferite varste ale scoartei terestre, datorita fosilelor pe care acestea le contin.
Multe vietuitoare care au populat Pamantul au lasat numeroase resturi si urme in straturile scoartei terestre, ce s-au pastrat pana in zilele noastre, numite fosile. Denumirea acesta provine din latinescul fossa = groapa, deoarece era descoperite in urma sapaturilor. In general de la animalele stravechi s-au pastrat partile tari: cochilii, schelete, oase, etc. Rareori, in anumite conditii de conservare, s-au pastrat si animale intregi. Astfel, in gheturile Siberiei s-a pastrat de mai bine de 20.000 de ani mamutul - un elefant paros - asa cum era el, cu blana, piele si muschi. In ozocherita (ceara de pamant) s-a conservat un rinocer intact, iar in chihlimbar - rasina unui pin fosil - s-au pastrat numeroase insecte stravechi.
Fosilele au in geologie aceeasi importanta pe care o au documentele in istorie sau inscriptiile in arheologie. Astfel, straturile scoartei terestre alcatuiesc paginile imensului hrisov al istoriei naturale a Pamantului.
Importanta fosilelor pentru descifrarea indelungatei istorii a Pamantului este covarsitoare. Cu ajutorul lor putem cunoaste vietuitoarele care au trait pe Pamant, in timpurile stravechi, ce forme si dimensiuni aveau, etc.
Studiul fosilelor a dovedit ca fiintele care populau odinioara pamantul se deosebeau de cele actuale si deosebirea este cu atat mai mare cu cat sunt mai vechi.
Cu cat sunt mai vechi, cu atat au o organizare si o structura mai simpla, fiind mult diferentiate de urmasii lor de astazi si, cu cat ne apropiem de timpurile noastre, cu atat aceste caractere vechi dispar si sunt inlocuite cu altele noi care le apropie din ce in ce mai mult de animale actuale. Astfel, fosilele dovedesc succesiunea neintrerupta a vietuitoarelor si evolutia lor de-a lungul erelor geologice. Ele mai dovedesc ca vietuitoarele de astazi sunt o continuare fireasca a stravechilor forme care s-au succedat pe planeta noastra de-a lungul milioanelor de ani.
Fosilele fiind contemporane cu straturile in care se gasesc, ne pot da informatii si despre conditiile de viata care au existat in acea vreme, deoarece animalele avand plasticitate adaptativa, au receptionat toate transformarile geologice si climatologice.
Fosilele e mai pot sluji si la stabilirea conturului continentelor si marilor vechi, ajutand la elaborarea hartilor paleogeografice.
Cu ajutorul unor fosile se poate determina varsta relativa a straturilor, deoarece pentru fiecare vreme au corespuns anumite fiinte, cu durata de viata limitata, care au devenit fosile caracteristice, adica fosile care se gasesc numai in grosimea unui singur strat, dar pe toata intinderea lui, indiferent de variatiile petrografice si de locul unde apar pe Glob. Astfel, se pot identifica straturile de aceeasi varsta, aflate la mari departari unele de altele.
Deci cu ajutorul fosilelor putem reconstitui intreaga istorie a scoartei Pamantului.
Astfel, timpul geologic ( imensul timp care s-a scurs de cand Pamantul a devenit planeta si pana in zilele noastre ) a fost impartit diviziuni geocronologice. Diviziunile de prim ordin (cele mai mari ) au fost numite ere; erele au fost impartite in perioade, acestea in diviziuni mai mici numite epoci, iar epocile, la randul lor, in varste.

Aparitia animalelor pe Terra in ordinea erelor geologice

- mai timpuriu: - dezvoltarea Universului si a sistemelor solare
- formarea Sistemului Solar
- dezvoltare biologica: - formarea Pamantului
- formarea scoartei pamantesti
- formarea atmosferei terestre si a invelisului acvatic
- formarea substantelor organice
- formarea proteinelor
- aparitia vietii (in urma cu 3000mil. de ani in urma)
- cu 4600 mil. de ani in urma: - primele organisme preistorice mici
- fosile preistorice de organisme mici
- organisme preistorice multicelulare
- plante preistorice
- cu 2600 de mil. de ani in urma: - spongieri
- viermi
- celenterate
- artropode
PERIOADA PRECAMBRIANA: - a inceput o data cu intarirea scoartei terestre si a tinut pana la aparitia animalelor cu schelet tare.
- geologii o impart in doua: 1. perioada arhaica
2. perioada proterozoica
PERIOADA PALEOZOICA - impartita in sase perioade:
1. CAMBRIAN - inceput in urma cu 570 mil. de ani
- aparitia algelor
- primele urme ale plantelor cu vase conducatoare
- aparitia animalelor nevertebrate
- aparitia trilobitilor
- aparitia echinodermelor
2.ORDOVICIAN - inceput in urma cu 500 mil. de ani
- pesti fara mandibule
- aparitia grapolitilor
- aparitia celenteratelor
- aparitia artropodelor
- aparitia cefalopodelor
3.SILURIAN - a inceput in urma cu 445 mil. de ani
- aparitia masivelor de corali
- aparitia plantelor de uscat
- primele animale terestre (artropode)
- primii pesti cu mandibule
4.DEVONIAN - a inceput cu 395 milioane de ani in urma
- aparitia unor plante superioare
- primele plante lemnoase
- primele insecte
- dezvoltarea pestilor
- primii amfibieni -; aveau corpul de un metru lungime, picioare dezvoltate, pentadactile; ei au petrecut multa vreme inotand si vanandu-si prada in apa; preistoricul Ychtiostega este unul dintre acestia.
- amfibianul cu numele Diplovertebron avea o dimensiune de abia o jumatate de metru. Avea membre bine dezvoltate, dar statea mai mult in apa, deoarece acolo isi gasea hrana.
- amfibienii Seymouria prezentau deja caracteristici de reptile. Cercetatorii considera ca aceste animale sunt stramosii reptilelor. Ei atingeau o lungime de 0,60 m. Aveau dintii ascutiti ceea ce dovedeste ca erau rapitoare.
5.CARBONIFER - a inceput cu 345 de milioane de ani in urma
- primele paduri
- dezvoltarea amfibienilor (amfibienii Seymouria)
- primele insecte cu aripi
• vegetatia densa asigura conditii de viata insectelor, paianjenilor, si altor nevertebrate
• libelula primitiva Meganeura avea o lungime a aripilor de 70 de cm; ea se hranea cu artropode mici.
- aparitia reptilelor - reptila timpurie, Diadectes, masura de la nas pana la varful cozii cca. 2 m lungime. Dentitia dovedeste ca era erbivor. Picioarele nu erau prea stabile, dar destul de puternice ca sa-i sustina greutatea.
- aparitia primelor angiosperme.
6.PERMIAN - a inceput acum 280 de milioane de ani
- aparitia reptilelor cu mamele sau reptilelor cu caracter de mamifer
• dupa multe milioane de ani, reptilele au suferit modificari. Li s-a intarit dentitia, picioarele, iar unele specii nu mai aveau tegument cornificat, ci corpul le era acoperit cu par.
--> Pelycosaurus au fost reptile - "mamifer". S-au impartit in trei grupe ai caror doi reprezentanti caracteristici au fost Dimetrodon si Varanosarus.
--> Edaphosaurus (Soparla terestra) a fost o reptila - "mamifer". Ea este stramosul primelor mamifere. Primele specii erau mici de statura, dar urmasii lor din permian masurau chiar si peste 3 m inaltime.
--> Scutosaurus era dezvoltat cat un taur. Se caracteriza printr-un corp greoi acoperit cu piele grea, cornoasa, cu aspect de armura, picioare urate, si un cap aproape nesemnificativ fata de corp.
--> Sauroctonus (ucigatorul de soparle)era o reptila "mamifer" salbatica. Dintii ascutiti duc la concluzia ca a fost un animal pradator.
Cand dinozauirii dominau pamantul
Era mezozoica reprezinta tranzitia intre lumea vie antica si lumea vie mai evoluata. Lumea vegetala si animala se deosebea esential de cea din erele anterioare. Mezozoicul a durat cca. 160 mil. de ani. Savantii o impart in 3 perioade:
1.PERIOADA TRIASICA - a inceput cu 225 mil. de ani in urma
- dezvoltarea angiospermalor
- aparitia coralilor superiori
- dezvoltarea amonitilor
- formarea cefalopodelor cu doua branhii
- formarea reptilelor
- aparitia primilor batracieni : broastele au aparut in triasic. Acest Triadobatrachus a fost unul dintre reprezentantii importanti ai batracienilor primitivi.
- primele mamifere
2.PERIOADA JURASICA - a inceput cu 195 mil. de ani in urma
- inceputul dominatiei dinozaurilor
Dinozaurul Hypsilophodon era un animal mic de 60 de centimetri. Prin dimensiune putea fi o prada usoara pentru carnivori, dar natura l-a inzestrat cu picioare lungi ca sa scape prin fuga de urmaritori.
Dinozaurul Polacanthus "cu mai multe coloane vertebrale" se apara e carnivore cu spinii mari dorsali de pe pielea groasa si cornoasa de pe spate, iar coada formata din placi osoase devenea periculoasa si astfel le taia pofta de mancare.
Stegosaurus (soparla de acoperis) era un dinozaurian caruia ii cresteau pe spate placi osoase mari, iar coada ii era acoperita cu niste spini ca niste pumnale.
Reptila primitiva numele acesta datorita aspectului exterior al placilor, de olane de acoperis.
Ceratopsidele, adica dinozaurii cu corn, ii tineau departe pe atacatori cu ajutorul coarnelor de diferite forme si marimi, dar inainte de a se incaiera, incercau sa la taie cheful de lupta, aratandu-si prin aplecarea capului plastronul inspaimantator.
Triceratops - acesta cantarea 5 tone.
Torosaurus, era un ceratopsid extrem de greu care cantarea 8 ton