In urma cu peste 350 de milioane de ani , primele vertebrate au parasit apa pentru a petrece o parte a vietii pe uscat . Din acesti amfibieni au evoluat reptilele , pasarile si mamiferele . v5b14bc

Astazi mai traiesc doar in jur de 2000 de specii de amfibieni , iar acestia formeaza trei grupe : cunoscutele broaste si broaste raioase , scormonitorii in forma de anghila , care sapa gauri cand sunt pe uscat , si salamandrele si tritonii . Acest ultim grup este cel mai interesant deoarece aceste animale sunt probabil cele mai asemanatoare cu amfibienii initiali de acum multe milioane de ani .

Stramosii pesti
Stramosii amfibienilor erau un grup de pesti care dezvoltasera plamani si branhii , astfel incat puteau sa obtina oxigen din apa dar si din aer . Asemenea pesti puteau sa supravietuiasca si in vremuri de seceta . Ei mai aveau si inotatoare puternice dispuse in perechi astfel incat puteau sa se tarasca pe fundul paraielor si ochiurilor de apa in care traiau si sa se deplaseze pe uscat spre altele proaspete , cand ale lor secau . Aceste inotatoare au fost primele membre primitive .
Salamandrele au sangele rece , ca si reptilele . Pielea lor este umeda si traiesc in mediu umed . Aproape toate animalele mature au patru picioare , desi cateva , care isi petrec tot timpul in apa , nu au membre posterioare . Majoritatea au plamani si respira aer . O caracteristica a salamandrelor este coada lunga , spre deosebire de formele adulte de broasca si broasca raioasa . Salamandra isi foloseste coada la inot . Faptul de a avea coada ii confera numele ordinului (grupul principal) salamandrelor , Caudata , care inseamna cu coada . O alta trasatura a majoritatii salamandrelor este limba lunga si lipicioasa care este folosita la prinderea insectelor . Exista aproximativ 350 de specii de salamandre . Ele sunt grupate in noua familii , iar majoritatea dintre ele se gasesc in America de Nord . Altele traiesc in Europa , vestul Asiei si nord-vestul Africii . Ele sunt in esenta vietati ale regiunilor temperate , iar tropicele par a fi o bariera a extinderii spre sud . Putine specii se gasesc in regiunile de munte , mai racoroase .
Tritonii sunt un grup de salamandre care au coada mai plata decat altele si duc o viata mai legata de apa . Se gasesc specii de tritoni atat in America de Nord cat si in Europa , In timp ce cateva traiesc si in Japonia si China .

Ciclul vietii
Femelele salamandrelor si ale tritonilor depun gramezi de oua invelite in gelatina . Unele specii , indeosebi multi tritoni , isi depun ouale in apa . Multe salamandre depun ouale in solulumed . Ouale depuse in apa necesita cateva saptamani pana la ecloziune , iar cele depuse pe uscat necesita adesea mai multe luni .
Tinerele salamandre sunt larve - mci vietati ca niste mormoloci , avand pe cap branhii asemanatoare cu niste pene . Difera mai putin de forma adulta decat de mormolocii de broaste sau broaste raioase . Larvele tritonilor isi petrec perioada de dezvoltare a vietii in apa in care are loc ecloziunea , dar unele salamandre se dezvolta pe uscat .

Dezvoltarea se petrece in procesul numit metamorfoza . In fiecare stadiu se pierde o trasatura a larvei tinere si se obtine o trasatura de adult . Metamorfoza variaza de la o specie la alta , iar dezvoltarea completa in forma adulta poate dura intre 6 saptamani si 5 ani .
In medie , salamandrele si tritonii complet dezvoltati variaza ca lungime intre 10-20 centimetri . Unele specii cresc mai mari , cateva specimene ala salamandrei uriase japoneze din China si Japonia pot ajunge o lungime de 1,5m si sa cantareasca 40 de kg . Pe de alta parte , cea mai mica salamandra , salamandra pitica din Carolina de Nord , Tennesse si Virginia , are o lungime de pana la 5 cm .
Varsta maxima atinsa de salamandre si tritoni variaza si ea , dar in general traiesc destul de mult . Salamandra uriasa japoneza are cea mai lunga viata cunoscuta . Mai multe specimene de la gradini zoologice au trait peste 45 de ani , iar unul chiar a atins 55 de ani .

Adaposturi
Caminul unei salamandre este de obicei un loc racoros si umed - o gaura , sub reziduuri vegetale , sparturi din stanci sau in paraie si mlastini . Unele salamandre primitive traiesc in paraie reci de munte in Siberia . Alti locuitori ai paraielor de munte sunt salamandra uriasa japoneza si tritonii anghila din sud-estul SUA . Tritonii anghila sunt de asemenea animale mari , avand o lungime intre 45-80 cm . Spre deosebire de majoritatea salamandrelor , tritonii anghila nu au viziune binoculara - cu alte cuvinte , ei nu pot sa vada un obiect cu ambii ochi in acelasi timp .
Cateva salamandre traiesc in pesteri . Printre acestea se numara trei specii americane oarbe : ozarkul sau salamandra de grota din Missouri , salamandra oarba din Texas si o salamandra din Georgia care nu are un nume popular . Mica salamandra oarba din texas isi face caminul in paraie subterane sau in izvoare , petrecandu-si toata viata in apa . Ca si multe alte animale care traiesc in pesteri , este alba . Salamandrelor vierme din America le place sa traiasca sub lemne putrezite sau in gauri adanci . Pe de alta parte , unele specii de salamandre traiesc in regiuni de desert . Desi salamandrele sunt in principal vietati de apa dulce , salamandra tigru din Lacul Diavolului prefera un mediu foarte sarat .

Curtarea si reproducerea
Curtarea imbraca multe forme . De exemplu , tritonul neted din Marea Britanie si Europa Continentala , care si-a petrecut cea mai mare parte a anului pe uscat , se intoarce in apa in perioada de imperechere . Masculul dezvolta o creasta lunga de-a lungul spatelui , iar culoarea verde a spatelui si cea portocalie a burtii sale devin mai stralucitoare . Executa un fel de dans in apa , caracterizat prin bataia cozii . In cazul catorva specii de tritoni , mascului chiar o loveste pe femela cu coada sa .
In punctul culminant al curtarii , masculul isi depune sperma langa femela intr-un spermatofor - o punga lunga de 2mm , care contina mai multe sute de spermatozoizi . Femela absoarbe aceasta punga , iar spermatozoizii ii fecundeaza ovulele inainte de depunerea lor .
Unul dintre parinti ramane in apropierea oualor pana la ecloziune , protejandu-le . In cazul salamandrelor de parau de munte din Siberia , masculul protejeaza ouale . Femela , dupa ce a depus ouale in apa , se intoarce pe uscat , dar masculul ramane in apa tot timpul iernii pentru a-i proteja .
La multe specii precum salamandra marmorata de culoare alba cu negru si salamandrele cu spatele rosu din estul SUA , femela ofera protectia . Isi face cuibul intr-o groapa umeda in pamant si se incolaceste in jurul oualor pana la ecloziune , pastrandu-le umede si eliberand o substanta care impiedica fungii sa le atace si sa le distruga .
Masculul a doua specii americane de salamandre , anghila de Congo sau anghila lanterna , construieste un cuib pentru perechea sa , unde aceasta isi depune ouale. Anghinele lanterna traiesc in mlastini sau alte ape statatoare . Ele cresc pana la 90 de centimetri lungime .

Animalele Peter Pan
Una dintre cele mai neobisnuite salamandre este axolotl . Numele sau provine din cuvantul aztec insemnand servitorul apelor . Asemenea lui Peter Pan din poveste , axolotl nu creste niciodata , ramane in stare de larva . Este un exemplu al unei conditii numite neotenie . Aceasta este capacitatea de a se imperechea si reproduce in stadiul larvar al dezvoltarii . Axolotl isi pastreaza branhiile si inotatoarea .
Axolotl este o specie de salamandra tigru , Ambystoma mexicanum . Traieste in elesteie si lacuri din America de Nord , in special in Mexic . Mult timp aceasta vietate a contrariat zoologii , carecare credeau ca este un animal diferit . In cele din urma oamenii de stiinta au descoperit cauza neoteniei . Deoarece axolotl sufera de lipsa de iod si glanda sa tiroida nu poate produce hormonul tiroxina , mesagerul chimic ce declanseaza metamorfoza . Daca este trata cu tiroxina , axolotl isi pierde branhiile si forma larvara si se transforma in salamandra obisnuita . Paraseste apa si continua sa traiasca pe uscat . Ciudat este ca axolotl doarme in apa in grupuri . De exemplu 7 specii de salamandre mari din estul si centrul SUA , numite catei de mal , raman de asemenea in stare larvara . Dar spre deosebire de axolotl , catelul de mal nu poate fi determinat sa creasca prin administrarea de tiroxina . Catelul de mal are plamani , insa neadecvati supravietuirii in aer . Acesta absoarbe oxigen din apa prin piele si prin branhii .

Vanatoarea si apararea
Salamandrele si tritonii sunt carnivori , hranindu-se in principal cu insecte si alte nevertebrate . In apa , consuma larvele altor vietati acvatice , mormoloci , moluste mici si crustacee , si chiar si pesti mici . Ei vaneaza in cea mai mare parte in timpul noptii .
Salamandrele si tritonii isi detecteaza prada printr-o combinatie de vedere si miros . Speciile care traiesc in apa pot de asemenea sa fie ajutate la vanatoare de prezenta liniilor laterale similare cu cele ale majoritatii pestilor .
Liniile laterale sunt siruri de organe de simt dispuse de-a lungul ambelor laturi ale corpului . Organele se gasesc sub piele si sunt legate de suprafata prin pori . Ele reactioneaza la schimbari de presiune in apa . Oamenii de stiinta nu sunt complet siguri de scopul liniei laterale , dar probabil ca au rolul de detectori atat pentru prada cat si pentru pradatori .
Cateva salamandre isi pot modifica culoarea pentru a se potrivi cu mediul inconjurator
Galbenul si negrul sunt in mod notoriu culori de avertizare in randul animalelor , de obicei indicand faptul ca vietatea , de exemplu o viespe , nu este buna de mancat .
Mai multe salamandre au aceste culori , printre ele numarandu-se is salamandra de foc . Aceasta salamandra secreta o substanta otravitoare in piele , facand ca gustul ei sa fie neplacut pentru pasari . Alte cateva salamandre care nu au gust rau au dezvoltat culori similare care le protejeaza prin mimetism .
Tritonii inoata in acelasi fel ca si pestii , prin miscari unduitoare ale corpului si ale cozii Ei sunt lenti si stangaci pe uscat . In ciuda acestui fapt , se stie ca tritonii si salamandrele parcurg distante considerabile la sol de la apele in care s-au nascut . Dar femelele au tendinta de a se intoarce in fiecare an la locurile de cuibarit .

Instinctul revenirii
In cateva experimente , zoologii au insemnat un numar de tritoni si i-au mutat la 8 km de paraul lor . Unii tritoni au fost trecuti chiar si peste o creasta de munte . Totusi o proportie mare a lor si-a gasit drumul inapoi la paraul lor .
Alte experimente au aratat ca simtul mirosului joaca un rol important in aceasta capacitate de revenire , asca cum se intampla cu somonii si anghilele , care isi gasesc drumul din ocean pana in raul in care au iesit din oua . Dar mirosul poate ajuta pe o distanta rezonabila de camin . Se crede ca salamandrele detecteaza directia corecta prin intermediul magnetismului Pamantului si al luminii Soarelui .

Credinte ciudate
Numele catelului de mal provine de la o veche credinta eronata conform careia stie sa latre . Avand in vedere ca salamandrele nu canta , este ciudat faptul ca sirena mare , sirena mica si sirena dungata pitica au aceste nume populare . Ele sunt salamandre in forma de anghila si nu au picioare posterioare .
Alt nume gresit are salamandra de foc , o salamandra din Europa de culoare negru cu auriu . Ani in sir , oamenii au crezut ca salamandra de foc poate sa traiasca intre flacari . O explicatie foarte plauzibila a aceste legende stranii este aceea ca , din cand in cand , s-au aruncat pe foc in case busteni putrezi cu salamandrele care traiau in ei . Cand salamandrele incercau sa scape din foc , oamenii au crezut ca sunt ignifuge . Miscandu-se destul de repede , probabil pielea lor .