Ele au la baza ciclul fazelor lunii numit lunatie . Anul cuprinde exact 12 lunatii : el este impartit in luni alcatuite alternativ din 29 si 30 de zile pentru a corespunde duratei unei lunatii . In cele din urma acesta cuprinde un total de 354 sau 355 de zile . Astfel lunile se decaleaza in fiecare an cu 11 zile fata de ritmul anotimpurilor . In trei ani decalajul este de o luna . Calendarul musulman este de tip lunar . Fata de calendarul gregorian el se decaleaza in fiecare an cu 10 pana la 12 zile . Vechii egipteni foloseau un calendar care , in functie de cresterea apelor Nilului era impartit in 3 anotimpuri : akhet (inundatia) ,peret (iarna) si shemou (seceta verii) .